ढिबरी टाइट

गुरमीत एकाएक ठहाका लगाकर हँसा।

घर के सभी सदस्य चौंक पड़े। गुरमीत तो लगभग दो वर्ष से दुःख के उस गहरे समुद्र में डूब चुका था, जहाँ से उसे खींचकर निकाल पाना शायद कठिन ही नहीं असंभव -सा भी लग रहा था। फिर वही गुरमीत, एकाएक बच्चों की-सी प्रसन्नता के साथ हँसने और नाचने लगा था।

‘कर दी सालों की ढिबरी टाइट… खा गया सालों को, …उनकी तो माँ…!’

सभी अवाक गुरमीत को देखे जा रहे थे। ‘कहीं इतने दिनों की चुप्पी से पागल तो नहीं हो गया?’ …पर अभी-अभी ठीक-ठाक था… हाँ, शायद आजकल गुरमीत का चुप रहना ठीक ही लगता है। वो पुराना जिंदादिल गुरमीत तो न जाने कहाँ खो गया है… आज जैसे उस पुराने गुरमीत की राख में से ही तो, गुरमीत की हँसी निकल कर आई है… यह गुरमीत है या कोई फिनिक्स?

घर के सभी लोग टेलीविजन के सामने बैठे थे। वही परिचित-सी राष्ट्रीय कार्यक्रम की धुन बजी थी और फिर समाचार की। तब तक तो गुरमीत के चेहरे पर चुप्पी मनहूसियत की तरह चिपकी हुई थी। फिर समाचार वाचक ने समाचार पढ़ा, ‘आज ईराकी फौज ने अचानक कुवैत पर हमला कर के उसे अपने कब्जे में ले लिया है…’ और उससे आगे का समाचार न तो गुरमीत को सुनना था और ना ही घर का कोई अन्य सदस्य सुन पाया।

जैसे उन्माद का एक दौरा ही पड़ गया था गुरमीत पर। इराक द्वारा कुवैत पर कब्जा जैसे गुरमीत के जीवन की सबसे सुखद घटना बन गई थी। कहीं उसके दुःखी और अशांत मन को लगने लगा था जैसे उसने स्वयं ही कुवैत पर कब्जा कर लिया हो। वह कमरे से बाहर आया… बत्ती जलाई और सहन में पड़े दो-तीन खाली डिब्बों को ठोकरें मारने लगा… ‘यह साला अमीर गया; यह गया क्राउन प्रिंस… स्साला कहता था – सोने की चादर की कार बनवाऊँगा… भाग गया उल्लू का पट्ठा… सब स्साले भाग लिए… ओए दारजी खुशियाँ मनाओ ओए… आज तो जी भर के शराब पियो… ओए ओन्हां दी ताँ माँ मर गई ओए… लै गया सौरयाँ नू…करती सालयाँ दी ढिबरी टाइट।’

हँसी का जो बाँध उसने अपनी आँसुओं के सामने खड़ा किया था उसमें दरारें उभरने लगीं और थोड़ी ही देर में वह बाँध पूर्ण रूप से ध्वस्त हो गया… गुरमीत जितनी जोर से हँसा था उतने ही जोर से रोने लगा।

दारजी ने बेटे को सँभाला। माँ तो एक साल पहले ही पुत्तर को छोड़कर स्वर्गों में ठिकाना कर चुकी थी। गुरमीत अभी भी उन्माद में बड़बड़ाए जा रहा था, ‘हुण नहीं छोड़ेगा जी, हुण कुछ नहीं बचेगा। सारे दा सारा गल्फ तबाह हो जाएगा। दारजी हुण ओथे कुछ नहीं बचना जे।’

दारजी को तो यह समझ नहीं आ रहा था कि वे दुःखी हों या प्रसन्न! एक ओर तो उनका पुत्र रो रहा था और दूसरी ओर प्रसन्नता इस बात की कि बेटा दो साल के बाद बोला तो! दो वर्ष से चुप्पी का एक ऐसा आवरण गुरमीत के चेहरे पर चढ़ा हुआ था कि उसके नीचे का दर्द किसी को दिखाई ही नहीं दे पाता था। गुरुमीत कुछ बोले, तभी तो दर्द दिखाई दे।

दर्द भी तो उसने स्वयं ही मोल लिया था। अच्छा खासा घर था; खेती-बाड़ी थी; यह सब छोड़कर गया ही क्यों वह? अधिक पाने की चाह में जो कुछ था वह भी लुट गया। मनुष्य संतुष्ट क्यों नहीं रह पाता? क्यों अधिक से अधिक पा लेना चाहता है!

गुरमीत के भी कई मित्र विदेश हो आए थे। हर एक के पास विदेश की अलग-अलग रसीली कहानियाँ थी। वहाँ की कारों की दास्तां, डिपार्टमेंट स्टोर, सोने की दुकानें, न जाने क्या-क्या… सब के सब गुरमीत को अपनी ओर आकर्षित कर रहे थे। नहीं तो गुरमीत को क्या कमी थी। कुछ अर्सा पहले ही उसने कुलवंत कौर से विवाह किया था। खेतों की मुंडेरों पर पला प्यार विवाह के बंधन में बँध गया था और फिर गर्भवती पत्नी और सभी परिवारजनों को छोड़कर गुरमीत कुवैत चला गया।

उसे तो केवल तरसेमलाल को दिखाना था कि वह भी विदेश जाने की कुव्वत रखता है। तरसेमलाल तो केवल आठवीं पास है, फिर भी देखो कैसे दुबई में नौकरी का जुगाड़ बना लिया और आज उसका घर देशी-विदेशी चीजों से भरा हुआ है। कौन कहेगा कि तरसेमलाल का पिता मूँगफली और गजक बेचकर गुजारा करता था… फिर गुरमीत के यहाँ तो वैसे ही खुशहाली है और वह तो ग्यारहवाँ पास भी है! ट्रैक्टर चलाता हुआ क्या बाँका जवान लगता था।

बस कर लिया निर्णय – मैं भी विदेश जाऊँगा। ‘दारजी या बड़े भाई के समझाने का कोई असर नहीं। बस एक ही जिट्ठ। हठीला तो बचपन से ही था। पहुँच गया एक ट्रैवल एजेंट के पास।

‘ट्रैवल एजेंट’ भी तो सपनों के सौदागर होते हैं। विदेश के ऐसे रंगीन सपने बेचते हैं कि सपने खरीदने के लिए इनसान घर-बार भी बेचने को तैयार हो जाए। इन्हीं सपनों ने गुरमीत के दिल में भी विदेश जाने की इच्छा को दीवानेपन की हद तक भर दिया था।

गाँव में गुरमीत का घर हमारे घर से कोई अधिक दूर नहीं है। अब तो उसे एक गाँव कहना भी ठीक नहीं होगा। अनाज की बड़ी-सी मंडी है और एक छोटे से शहर की लगभग सभी सुविधाएँ वहाँ मौजूद हैं। हम दोनों के पिता अच्छे मित्र हैं। मेरे पिताजी की एक डिस्पेंसरी है वहाँ। अच्छी खासी प्रेक्टिस है। गुरमीत के पिता सरदार वरयाम सिंह का नाम बड़े किसानों में लिया जाता है।

गुरमीत जब कुवैत गया था तो पहले मेरे ही पास बंबई आया था, ‘वीर जी, कमाल है! इतना बड़ा जहाज और कहते हैं एयर बस! ओए भला ऐ क्या बात होई जी? भाई जहाज जहाज है और बस बस! हमें वेवकूफ क्यों बनाते हैं… भराजी, मेरे तो पेट में खलबली मची रही जब तक जहाज बंबई में आकर उतर नहीं गया… पर वीरजी पिंड वाले (गाँव वाले) आपकी भी बहुत तरीफें करते हैं जी। हर आदमी इको ही गल (बात) करता है कि डॉक्टर जेतली दा पुत्तर बिल्कुल नहीं बदलया। देखो हवाई जहाज चलाता है पर अकड़ बिल्कुल नहीं।’

गुरमीत धारा प्रवाह बोले जा रहा था। मेरी पत्नी तो शहर की है – खास बंबई शहर की। मैं कभी गुरमीत की ओर देखता और फिर अपराधी नजरों से पत्नी की ओर भी देख लेता। परंतु पत्नी भी गुरमीत की बातों का आनंद ले रही थी। गुरमीत की निश्चल बातें उसे अच्छी लग रही थीं।

मैं स्वयं ही गुरमीत को कुवैत छोड़ने गया था। एअरलाइन की नौकरी के कुछ तो लाभ भी होते हैं ना।

वहाँ अपने दोस्त दिनेश बतरा से मिलवा भी आया। दिनेश तो लगभग दस वर्षों से कुवैत में चार्टड आकाउंटेंट है। गाँव के गुरमीत को परदेस में भी एक जानकार तो मिल ही गया था।

गुरमीत ने अपने सरल स्वभाव और व्यवहार से शीघ्र ही अपने आपको वहाँ सुव्यवस्थित भी कर लिया था। उसे रहने के लिए हिल्टन होटल के पीछे ही एक जगह मिल गई थी। उसने स्वयं ही यह स्थान पसंद किया था। कुछ गाँव के घरों जैसा घर था। आँगन के मुख्य द्वार से घर तक पहुँचने तक ही तीन मिनट तो चलना ही पड़ता था। चारों ओर ऊँची दीवार और बीच मध्य में उसका तीन कमरे का वातानुकूलित घर! जी जान से मेहनत कर रहा था गुरमीत और वहाँ जगराँव में कुलवंत ने एक फूल-सी बेटी को जन्म दिया।

लाख चाहने पर भी गुरमीत अपनी पुत्री के जन्म पर जगराँव नहीं जा पाया। विदेश में छुट्टी अपनी मर्ज़ी से तो मिलती नहीं है। इस बीच मैं भी गाँव हो आया था। कुलवंत और गुड्डी को देख आया था अब मैं ही तो एक सूत्र था – गुरमीत और उसके परिवार के बीच।

मेरा एक चक्कर कुवैत का फिर लगा। अब गुरमीत में कई बदलाव आ चुके थे। अपनी कार में मुझे लेने आया और दोपहर का खाना सीजर्स रेस्टॉरेंट में खिलाने ले गया। उसके भीतर का बालक अभी भी जिंदा था, ‘भराजी, इस परदेस में तो घर से कोई चिट्ठी आ जाए उसी का तो एक सहारा होता है। यह अजब देश है जी जहाँ डाकिया ही नहीं होता। बस पोस्ट बॉक्स से आपे ही चिट्ठियाँ निकाल लाओ।’ गुरमीत की आँखों में एक दर्द की टीस-सी उभरी। कुलवंत की याद और बिन-देखी गुड्डी की प्यारी-सी शक्ल जहन में उभरी।’ आपने तो गुड्डी को देखा है ना जी? किस पर गई है? फोटो से तो कुछ पता ही नहीं चलता।’

मुझे लगा जैसे गुरमीत मेरी आँखों में कुलवंत और गुड्डी की छवि देखने की चेष्टा कर रहा है।

‘भराजी, मैं दिनेश जी को कम ही मिलता हूँ। बहुत पढ़े-लिखे लोग हैं, कई बार तो अपने पर ही शर्म आ जाती है। उनकी मम्मी तो बहुत ही बढ़िया औरत हैं जी। खाना खिलाए बिना आने ही नहीं देती और भाभी जी ने तो कुवैत में तहलका मचा दिया जी। कितना चंगा गातीं हैं जी। ‘कुवैत टाइम्स’ और ‘अरब टाइम्स’ दोनों में उनकी फोटो छपी थी जी।’

मैं बेसाख्ता उस इनसान को देखे जा रहा था। कितना सरल, कितना प्यारा।

मेरा जब भी कुवैत जाना होता, गुरमीत के पास हर बार कोई-न-कोई नई कहानी, नया किस्सा रहता – मुझे सुनाने के लिए। उनमें से आधी से अधिक घटनाओं में तो केवल उसके अंदर का बच्चा ही बोलता रहता था। विदेशी चमकीली वस्तुओं के प्रति एक बालक का आषण स्वाभाविक ही था।

किंतु एक दिन बहुत उदास बैठा था, ‘भराजी, यहाँ की पुलिस तो बहुत ही खराब है। इक ताँ निरी अनपढ़ पुलिस है जी। अंगरेजी का तो इक अक्षर भी नहीं बोलणा आंदा जी… सो जी पकड़ लिया एक दिन हमारे एक मलयाली भाई को… ओजी वोही… नायर को जी। पहले चौक पर उसकी वैन की तलाशी ली जी और ‘ठुल्ला’ (पुलिसवाला) अपनी ही बंदूक उसकी वैन में भूल गया। और जी अगल चौराहे पर दूसरे ठुल्ले चेकिंग कर रहे थे। बस जी वैन में बंदूक मिली… कर दी अगले की पिटाई। वोह बिचारा दुबला-पतला घास-फूस खाणेवाला आदमी जी, शरीर में कोई ज्यादा दम भी नहीं – फँस गया इन डंगरो के बीच जी। थाणे ले गए जी। बहुत मारा जी। वो अपणी अरबी में पूछे जा रहे थे और यह अपणा बंदा अंग्रेजी और मलयाली में रोए जा रहा था… रब ने बचा लिता जी ओस बंदे नूँ। पता लग गया जी कि बंदूक उनके अपने ठुल्ले की है जी… पर अपणा बंदा ताँ अधमोया कर ता न जी… ऐथे अरबी बोली ताँ, भराजी, जरूर आणी चाही दी।’

विदेश में अकेले पड़ जाने का खौफ गुरमीत की आँखों में स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था। सात समुद्र पार करके विदेश जाने वाली ललक थी गुरमीत में। पर एक ही समुद्र के उस पास पहुँच कर उसका दिल दहल गया था।

फिर कुछ ऐसा भी हुआ कि कुछ महीनों के लिए कंप्यूटर ने कुवैत और मेरे नाम के बीच भी एक समुद्र भर दिया। और मेरा नाम कुवैत की फ्लाइटों पर दिखाई नहीं दिया। इस बीच पत्रों से ही सूचना मिली कि गुरमीत गाँव का चक्कर लगा आया है और कुलवंत और गुड्डी भी कुवैत पहुँच गए हैं।

कुलवंत और गुरमीत, साथ ही कुछ महीनों की गुड्डी-एक प्यारा सा परिवार। मैं भी यह सोच कर प्रसन्न था कि चलो दोनों का अकेलापन समाप्त हुआ। आखिर कुलवंत भी तो इतने परिवारजनों के बीच अकेली ही थी। गुरमीत के बिना उसे किसी और से कितना सरोकार होगा। और अब वही गुरमीत उसके पास था, उसके पास-उसका अपना गुरमीत। अब कोई गोरी मेम उसके गुरमीत को उड़ा कर नहीं ले जाएगी। अरब की हूरें भी तो जादू जानती हैं – बेचारी कुलवंत!

दिनेश का फोन कुवैत से आया तो मैं उस समय जापान गया हुआ था। यह नौकरी भी तो एक जगह टिक कर नहीं बैठने देती ना। दुनिया भर के शहरों का चक्कर काटता फिरता हूँ। घर में टिक कर रह पाना तो एक बहुत बड़ी उपलब्धि जैसा लगता है।

दिनेश ने कोई विशेष संदेश भी नहीं छोड़ा था। बात भी तो हमेशा संयत ढंग से ही करता है। समय ने उसे संपूर्ण रूप से परिपक्व बना दिया है। उसकी आवाज तो सदा ही सपाट-सी लगती है, किसी भी उत्तेजना या भावुकता से रहित। पत्नी ने उसे बता दिया था कि मैं जापान से कब लौटूँगा। और उसने भी बस इतना भर ही कहा कि ‘मैं फिर फोन कर लूँगा।’

‘इकबाल भाई ने ईद पर सिवइयाँ भिजवाईं थीं। नाराज हो रहे थे। कह रहे थे कि इतना बड़ा मोटर ट्रेनिंग स्कूल चला रहे हैं और हमारी भाभी हैं कि अभी तक गाड़ी भी नहीं चला पाती हैं… आपको काफी डाँट रहे थे कि बीवी को घर में कैद करके रखा हुआ है।’ पत्नी ने सूचना दी।

इकबाल भाई को ईद-मुबारक कहने के लिए टेलीफोन किया और चाय की चुस्की भरने लगा।

दिनेश का फोन फिर आया। वही संयत आवाज, ‘सुरेन तुम कल ही कुवैत आ जाओ। बहुत जरुरी काम है। मैं एयरपोर्ट पर तुम्हारे लिए वीजा लेकर आ जाऊँगा। कम से कम एक हफ्ते की छुट्टी लेकर आ जाओ। काम बहुत जरूरी है। गुरमीत को तुम्हारी सख्त जरूरत है।’

मैं हलो-हलो कहता रहा। पर दिनेश को तो बस सूचना देनी थी और यह काम वह पहले ही कर चुका था।

पत्नी की नाराजगी के बावजूद मैं कुवैत की ओर चल दिया। ना जाने क्या अनबूझ-सा रिश्ता बन गया था मेरे और गुरमीत के बीच।

घर से निकलने की सोच ही रहा था कि बाहर फायर इंजन के चिंघाड़ने की आवाज आई। पता नहीं कहाँ आग लगी थी। टैक्सी में बैठा तो पास से सर्र करती हुए एंबुलैंस निकली। रास्ते में अँधेरी के श्मशान घाट के सामने से टैक्सी गुजरी तो शरीर में झुरझुरी-सी उभरी।

कुवैत पहुँचकर दिनेश मुझे सीधा अपने घर ही ले गया। गुरमीत वहीं पर था। चुप! एकदम चुप! उस हर समय चहकने वाले गुरमीत के स्थान पर जैसे किसी ने उसकी पत्थर की मूरत बनवा कर रखी दी हो। मुझे देखकर भी उस पर कोई विशेष प्रतिक्रया नहीं हुई। उसकी आँखों में कोई पहचान या खुशी नहीं उभरी। उस जिंदादिल गुरमीत को एक जिंदा लाश बना देने के लिए किसे कसूरवार ठहराया जाए – नियति को या… और मैं कुछ भी नहीं सोच पा रहा था; केवल गुरमीत की एक ही बात, हथौड़े की तरह, बार-बार मेरे दिमाग में बजे जा रही थी, ‘भराजी, यहाँ की पुलिस बड़ी खराब है जी।’

अगले ही दिन मैं और दिनेश गुरमीत को साथ लिए एक बार फिर उस रास्ते पर चल दिए जहाँ सब कुछ घटा था। गुरमीत की आँखों में फैले आतंक, खालीपन और सूनापन मुझे उस दिन की तमाम घटना सुनाते दिख रहे थे।

कुलवंत माँ बनने वाली थी। बेटी के बाद बेटा होने की दोनों को प्रबल आकांक्षा थी। कुलवंत पूरे दिनों से थी। उसने गुरमीत को कहा भी, ‘सुणो जी, आज कम ते ना जाओ। लगदा है आज हस्पताल जाणा पयेगा।’

‘ओ भागवाने डरने की क्या गल है? ये फोन रख्या है न; बस कर देणा। मैं गोली वांग भजया आऊँ। डरीदा नहीं होंदा। कल तों तां ईद दियां छुट्टिया नें।’

हुआ वही जिसका कुलवंत को डर था। प्रसव वेदना शुरू हो गई। थोड़ी देर तक तो वह सहती रही। फिर जब नहीं सहा गया तो उसने गुरमीत को फोन किया। गुरमीत भी काफी उत्तेजित था। प्रसन्नता और चिंता की मिश्रित भावनाएँ लिए वह अपनी कार की ओर भागा। गुड्डी के जन्म के समय तो वह कुलवंत से बहुत दूर था किंतु इस बार वह कुलवंत के साथ होगा, उसे स्वयं सहारा देगा। साथी ने बधाई भी दी, ‘गुरमीत सिंह अब तो ईद पर बेटा होने वाला है। बहुत किस्मत वाला होगा।’

आँखों में कुलवंत, गुड्डी और होने वाले पुत्र की तस्वीरें लिए गुरमीत ने अपनी कार स्टार्ट की। घर पहुँचने की जल्दी में गुरमीत ने एक्सीलेटर पर अपने पैर का दबाव बढ़ा दिया।

अभी वह ‘सी-फेस’ पर पहुँचा ही था कि पुलिस का सायरन सुनाई दिया। किंतु वह तो अपनी ही धुन में गाड़ी चलाए जा रहा था। कुवैत टॉवर के पास पहुँचते-पहुँचते पुलिस की गाड़ी ने उसे रुकने का इशारा किया। गुरमीत घबरा गया। न जाने क्या अपराध हुआ है उससे। ठुल्ला अरबी भाषा में चिल्लाए जा रहा था और ‘स्पीडो मीटर’ की ओर इशारा किए जा रहा था। काफी कठिनाई से गुरमीत को समझ आया कि उसे तेज गाड़ी चलाने के जुर्म में पकड़ा जा रहा है। उसने अपने सारे कागज पुलिस के हवाले कर दिए। एकाएक विचार कौंधा कि कुलवंत की क्या हालत होगी। अपनी टूटी-फूटी अंग्रेजी में अरबी के शब्द मिलाकर वह पुलिस वालों को यह समझाने लगा कि उसकी पत्नी की ‘डिलीवरी’ होने वाली है और बच्चा किसी भी क्षण पैदा हो सकता है। किंतु उसकी बात न तो कोई सुन रहा था और ना ही किसी को समझ आ रही थी।

गुरमीत को ले जाकर कोतवाली में बंद कर दिया गया। वह गिड़गिड़ाया; उसने मिन्नतें की; वास्ते दिए। उसने हर एक पुलिस वाले से बात करने की चेष्टा की कि शायद किसी को उसकी बात समझ में आ जाए और उस पर दया करके उसे छोड़ दे।

हम तीनों दिनेश की कार में सवार कुवैत टॉवर तक पहुँच गए और गुरमीत की आँखों का दर्द जैसे कई गुणा बढ़ गया था। कुछ न कर पाने का अहसास उसे अंदर ही अंदर खाए जा रहा था।

गुरमीत को जेल में डालकर इंस्पेक्टर तो ईद की छुट्टियाँ मनाने चला गया। और गुरमीत चार दिन तक उस जेल की दीवारों से सिर टकराता रहा, चिल्लाता रहा; अपनी कुलवंत को याद करता रहा।

फिर ख्याल आया, कुलवंत के पास दिनेश जी का घर का फोन नंबर तो हैं। शायद भाभी जी को फोन कर लिया हो। शायद जब वह जेल से बाहर निकले तो कुलवंत और बेटा दोनों हस्पताल में सुरक्षित हों।

कुलवन्त बेचारी गुरमीत की प्रतीक्षा करते-करते दर्द से निढाल होने लगी थी। गाँव की लड़की परदेस में अकेली। हिम्मत करके दिनेश बतरा के घर फोन किया। पर वहाँ कोई फोन ही नहीं उठा रहा था। जब दर्द असह्य हो गया तो सलवार उतार कर जमीन पर चटाई बिछा कर लेट गई। फिर विचार आया कि अगर बच्चा जमीन पर गिर गया तो… वापिस जाकर पलँग पर लेट गई। सोचा मोमजामा बिछा लूँ… गुड्डी के जन्म के समय तो उसे कुछ सोचना ही नहीं पड़ा था। सब कुछ माँ के घर ही हुआ था… दर्द था कि बढ़ता ही जा रहा था।

डेढ़ साल की गुड्डी माँ की हालत देखकर रोने लगी थी। पर माँ की कराहटें उसके बाल सुलभ मन को पीड़ित किए जा रही थीं।

कुलवंत दर्द से चीखे जा रही थी। गुरमीत को भी याद किए जा रही थी और अपनी माँ को भी… जब तक ईद का चाँद पैदा हुआ कुलवंत बेहोश हो चुकी थी। उसे पता ही नहीं चला कि उसका बेटा हुआ या बेटी। बच्चा रोया या नहीं?

गुड्डी भी रोए जा रही थी। उसकी माँ का शरीर खून से लथपथ था और उसके साथ बँधा हुआ था एक छोटा-सा नन्हा मुन्ना। मुन्ना तो रोए जा रहा था। वह भी तो रक्त में सना पड़ा था। गुड्डी ने उसे हाथ लगाया तो उसे अपने हाथ में चिपचिपाहट महसूस हुई। अब वह पूर्ण रूप से घबरा गई। अपने नन्हें-नन्हें कदमों के सहारे दरवाजे की ओर भागी। किंतु दरवाजे की चिटकनी तो उस नन्हीं सी गुड़िया की पहुँच से काफी ऊपर थी। काफी देर तक दरवाजा पीटती रही। मगर कोई सुन पाता तभी तो खोलता।

अब न तो माँ की कराहटें सुनाई दे रहीं थीं और ना ही ही मुन्ने का रोना। पूरे घर में एक भयानक-सा सन्नाटा छाया हुआ था। रोते-रोते ही गुड्डी की भूख तेज होने लगी। वह बेचारी फ़ि्रज खोलने की कोशिश करने लगी। किंतु फ़ि्रज था कि खुल ही नहीं रहा था।

गुरमीत के सामने जेल में खाना पड़ा था। वह बेसुध कभी उस खाने की ओर देखता तो कभी दीवारों की ओर शून्य में ताकने लगता। और उधर गुड्डी पूरे घर में कुछ-न-कुछ खाने को खोज रही थी। आखिर थक कर चूर हो गई और रोते-रोते सो गई।

गुरमीत हवलदार के पैर छूकर गिड़गिड़ा रहा था, एक टेलीफोन करने की अनुमति माँग रहा था। पर ‘वहाँ की पुलिस वाले तो बहुत खराब होते हैं ना जी।’

सोते-सोते गुड्डी के पेट में मरोड़ जरूर उठा होगा। जाकर माँ को जगाने की कोशिश करने लगी। पर कुलवंत तो गहरी नींद में सो चुकी थी। गुड्डी के लिए एक बार फिर खाना ढूँढ़ने और रोने का काम शुरू।

चौथे दिन गुरमीत की रिहाई हुई। वह सीधा घर पहुँचा। चाबी से बाहर से ही दरवाजा खोला और अंदर घुसते ही उसे नाक पर हाथ रखना पड़ा। सामने कुलवंत और बच्चे की नंगी लाशें पड़ी थीं। गुड्डी को खोजा। वह फ्रिज के पास ही पड़ी थी।

‘हरामजादो!’ वह दहाड़ा, ‘मैं तुम्हें जिंदा नहीं छोडूँगा। एक-एक को मार डालूँगा… सबको चुन-चुनकर मार डालूँगा।’ वह चिल्लाए जा रहा था। कुलवंत, गुड्डी और मुन्ने की लाशों पर काफी देर तक रोता रहा। थोड़ा सँभला और दिनेश बतरा को फोन किया।

दिनेश अपने चिरपरिचित अंदाज में गुरमीत को हौसला दिलाता रहा।

‘दिनेश जी मैं अब यहाँ नहीं रहूँगा जी। पर जाने से पहले सबका काम तमाम कर दूँगा जी। किसी हरामजादे को नहीं छोड़ूँगा।’ रह-रहकर गुरमीत के भीतर का हिंसक पशु जाग उठता।

दिनेश ने उसे बड़ी कठिनाई से सँभाला। और अब हम दोनों उसे समझा रहे थे।

अपनी गृहस्थी खुद अपने हाथों से जलाकर गुरमीत वापस आ गया था, दारजी के पास। पर सब कुछ सह जाने और कुछ न कर पाने की अपनी असर्मथता के कारण गुरमीत भीतर ही भीतर घुटता रहा – एक भयानक चुप्पी ओढ़े हुए।

और यह चुप्पी आज ही टूटी थी जब वह हर्षोल्लास से चिल्ला उठा था – ‘कर दी सालों की ढिबरी टाइट!’